דשנים אורגניים נגזרים בעיקר מצמחים ו (או) בעלי חיים, ומוחלים על האדמה כדי לספק חומרים המכילים פחמן עם תזונה צמחית כתפקודם העיקרי. זה יכול לספק תזונה מקיפה לגידולים, ויש לו אפקט דשן ארוך. זה יכול להגדיל ולחדש חומר אורגני באדמה, לקדם רבייה מיקרוביאלית ולשפר את התכונות הפיזיקליות והכימיות ואת הפעילות הביולוגית של האדמה. זהו החומר המזין העיקרי לייצור מזון ירוק.
דשנים מורכבים מתייחסים לדשנים כימיים המכילים שני יסודות תזונתיים או יותר. לדשנים מורכבים יש יתרונות של תכולת תזונה גבוהה, מעט רכיבי צד ותכונות פיזיקליות טובות. הם חשובים מאוד לאיזון הפריה, שיפור ניצול הדשנים ולקידום תשואות יבול גבוהות ויציבות. יחס התזונה תמיד קבוע, ואילו הסוגים, הכמויות והיחס של יסודות תזונה הנדרשים על ידי קרקעות וגידולים שונים הם מגוונים. לפיכך, עדיף לבדוק את האדמה לפני השימוש כדי להבין את המרקם ואת מצב התזונה של אדמת השדה, ולשים לב ליישום דשני היחידה על מנת להשיג תוצאות טובות יותר.